Il tuo tour di osservazione delle stelle nella Death Valley spiegato
La Death Valley detiene lo status di International Dark Sky Park di livello Gold, e un tour di osservazione delle stelle nella Death Valley mette a frutto questa classificazione con telescopi puntati su Saturno, la Galassia di Andromeda e il nucleo della Via Lattea che sorge sopra la Panamint Range. Le guide conducono passeggiate tra le costellazioni con puntatori laser da punti di osservazione nel deserto aperto vicino a Badwater Basin e Mesquite Flat, traducendo ciò che l'occhio nudo già coglie in qualcosa che puoi nominare. La maggior parte dei biglietti per il tour di osservazione delle stelle nella Death Valley include l'uso del telescopio, torce frontali a luce rossa e bevande calde per il ritorno.
La luce delle stelle qui è abbastanza intensa da proiettare un'ombra.
I 3,4 milioni di acri della Death Valley formano il più grande International Dark Sky Park degli Stati Uniti, certificato Gold Tier nel 2013, e la premessa di qualsiasi tour di osservazione delle stelle nella Death Valley è la sottrazione: niente bagliore autostradale, niente sobborghi, nessuna raffineria che brucia ai confini della vista. Il principale duomo di luce più vicino appartiene a Las Vegas, a circa 120 miglia a est, e appare solo come una debole macchia sopra le Funeral Mountains.
Il vuoto è stato creato dalla geologia piuttosto che dalla politica. L'ombra pluviometrica proiettata dalla catena Panamint e da altre tre catene montuose mantiene le precipitazioni annuali vicino ai cinque centimetri, e l'aria secca del deserto disperde meno luce rispetto all'aria umida, rendendo il nucleo della Via Lattea una striscia visibile. I Timbisha Shoshone, che hanno vissuto nella valle e nei dintorni per oltre mille anni, leggevano quei cieli per trovare indizi stagionali molto prima che i carri di borace attraversassero le distese saline negli anni '80 dell'Ottocento. Le squadre di venti muli trasportavano il minerale fuori dalla Harmony Borax Works durante il giorno; le notti non appartenevano a nessuno.
La valle è diventata un monumento nazionale nel 1933 e un parco nazionale nel 1994, quando il California Desert Protection Act ha aggiunto oltre un milione di acri. La domanda moderna è arrivata con l'astrofotografia e con l'autostrada. Gli operatori ora elencano un tour di astronomia nella Death Valley, un viaggio di osservazione delle stelle nella Death Valley e il tour al tramonto e di osservazione delle stelle nella Death Valley da Las Vegas come prodotti separati, e dozzine di tour di osservazione delle stelle nella Death Valley vengono catalogati ogni stagione, sebbene il parco stesso non venda nulla oltre all'ingresso. I ranger di Furnace Creek conducono da tre decenni conversazioni sulle costellazioni a occhio nudo, e il Dark Sky Festival, tenutosi ogni anno dal 2015, porta gli scienziati del JPL e gli astronomi amatoriali sul fondovalle.
La qualità dell'osservazione non è uniforme in tutti i punti di riferimento del Parco Nazionale della Death Valley. L'altitudine varia da 86 metri sotto il livello del mare a Badwater Basin fino a 3.368 metri a Telescope Peak, e le inversioni termiche che accumulano aria fredda sulle distese saline possono stabilizzare l'immagine di un telescopio o dissolverla. Le badlands di Zabriskie Point, il bordo del cratere di ceneri di 180 metri di Ubehebe Crater e le dune di Mesquite Flat si trovano tutti sotto cieli di Classe Bortle 1 e 2. Comunque venga chiamato un annuncio — tour di osservazione delle stelle nella Death Valley, uscita astronomica, guida notturna del cielo — il soggetto è un unico cielo, misurato vicino a 21,9 magnitudini per secondo d'arco quadrato, tra le letture più oscure registrate in Nord America.
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